生锈是铁和氧(也称为氧化铁)之间化学反应的结果。自钢丝绒一般来说，钢主要是由铁制成的，如果钢丝上没有防锈涂层，就很容易生锈。真正产生锈的反应发生在两个铁原子和三个氧原子混合的时候水;氧与金属结合，形成了一种新的化合物。
尽管空气中含有大量的氧气，但钢丝如果只是放在柜台上就不会生锈。实际上需要氢氧化氢，也就是H2O或水，才能产生锈。当钢丝棉是湿的，水就会渗入金属的微小缝隙中。水是一种电解质，使氧原子中的电子向铁原子靠拢。水中的氢键就像一种酸，使铁锈具有腐蚀性。由于钠加速腐蚀，盐水对生锈的金属的损害更大。随着钢棉的腐蚀，它会散发出热量。
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因为钢丝棉需要铁、氧和水来形成锈，你可以通过减去方程式的一部分来防止钢丝棉生锈。这可以通过在钢棉上涂上某种物质来阻止氧气和水进入。如果钢丝棉生锈了，你最好把它扔掉，因为除锈是很辛苦的。一般来说，你不希望你的金属生锈，因为生锈会腐蚀金属并削弱它。钢和铁不是唯一会生锈的金属:铝会生锈形成氧化铝。
