几乎每棵树都有一层软木树皮，但是软木橡树栓皮栎(Quercus suber)是世界上大部分软木产品的主要来源，包括酒瓶塞。这些树主要生长在地中海沿岸的国家，那里阳光充足、降雨少、湿度高。软木产量最多的国家包括葡萄牙、阿尔及利亚、西班牙、摩洛哥、法国、意大利和突尼斯。
那么，为什么软木橡树的树皮比其他树木的厚呢?这种树不断进化，以保护自己免受地中海附近森林恶劣环境的影响。这些森林经常经历干旱、丛林火灾和温度波动。软木实际上是防水的细胞将外层树皮和内部树皮分开。它有一组独特的特性，在任何其他自然存在的物质中都找不到。它重量轻，耐腐，防火，抗白蚁，不渗透气体和液体，柔软和浮力。正是这些特性使它成为阻止酒瓶和瓷砖地板的理想选择。让我们来看看软木是如何从树上剥离并加工成消费品的。
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- 剥树皮——软木橡树必须至少生长25年才能收获树皮。之后，只要这棵树还活着，每8到14年就会剥掉一次软木。在6月、7月和8月，人们会用长柄斧头把树皮削下来。然后把这些部分从树上撬开。工作人员必须小心，不要损坏树皮的内层，否则树皮不会再长出来。
- 洗软木塞——把从树上切下来的软木板煮开，剥去树皮粗糙的外层。煮沸软木塞也会使其软化，使其更容易使用。
- 冲压瓶塞——在软木板上打孔，做成瓶塞。这使得石板上布满了洞。然后，这些瓶塞被分类并运送到不同的目的地。此时可以打印或打上名称或标志的塞子。
- 废软木的用途——一旦瓶塞被挤出软木板，就会有一些剩余的软木废料。这些废料被磨碎，模压成大块，在烤箱中烘烤，以制造其他软木产品，如软木瓷砖地板和软木留言板。
软木用作瓶塞已有400多年的历史。它可能是最适合用作瓶塞的材料，因为它含有一种天然的蜡质，叫做软木脂。这种物质使软木塞不渗透液体和气体，并防止软木塞腐烂。
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