20世纪30年代，汽车工业开始蓬勃发展，汽车通过自动化电动工具在装配线上生产出来。俄勒冈州波特兰市菲利普斯螺丝公司(Phillips Screw Company)的亨利·菲利普斯(Henry Phillips)发明了一种比普通的只有一个槽的螺丝需要更多扭矩的螺丝，这样螺丝刀就可以很容易地放在中间，而且不太可能打滑。他相信，他新设计的带有十字槽的螺丝和新的螺丝刀将有助于提高汽车装配线的效率，使零部件能够轻松有效地安装到位。但最终证明他是对的，今天的十字螺丝刀和螺丝在世界各地都很常见。
十字系统的主要优点之一是螺钉和螺丝刀一起是自定心的。x形的螺丝刀头适合类似的形状的螺丝槽，并保持在适当的位置，使力的扭矩是自然中心，确保螺钉是直的。相比之下，普通的单槽螺丝，螺丝刀可以很容易地滑出中心(有时，完全脱离螺丝)，导致螺丝以一个角度驱动。另一个好处是，一旦螺钉达到最大扭矩，起子就会“凸出”:它会从螺钉中弹出，这样螺钉就不会被过度驱动，槽的侧面也不会损坏。目前还不清楚这是否是设计意图，但它是一个有用的功能。
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亨利·菲利普斯(Henry Phillips)在1936年为他的螺丝刀和螺丝以及相关技术申请了专利。然而，菲利普斯工具变得如此普遍，以至于他在1949年失去了专利，尽管他的名字仍然与螺丝刀和螺丝联系在一起。